Epitrocleíte ou epicondilite: qual é a diferença?

Quando a dor surge à volta do cotovelo, é comum ouvir falar de epicondilite, de epitrocleíte, de cotovelo de tenista e de cotovelo de golfista. Os nomes confundem-se, mas descrevem situações diferentes. Neste artigo explicamos o que distingue cada uma e como se tratam.

O que têm em comum?

Ambas são lesões por sobrecarga dos tendões que se inserem nas saliências ósseas do cotovelo (os epicôndilos). Hoje prefere-se falar em tendinopatia, porque o problema é sobretudo uma degeneração do tendão e não uma inflamação clássica. Surgem com movimentos repetidos do punho e da mão, no desporto, mas também no trabalho manual, no uso de ferramentas ou do computador.

Qual é a diferença?

	Epicondilite lateral	Epicondilite medial (epitrocleíte)
Nome popular	Cotovelo de tenista	Cotovelo de golfista
Onde dói	Face externa do cotovelo	Face interna do cotovelo
Tendões envolvidos	Extensores do punho	Flexores do punho e pronador redondo
O que agrava a dor	Estender o punho, agarrar, levantar objetos com a palma para baixo	Fletir o punho, rodar o antebraço, apertar e agarrar
Frequência	Mais frequente	Menos frequente

Como se faz o diagnóstico?

O diagnóstico é sobretudo clínico: o ortopedista localiza a dor e reproduz-a com movimentos contra resistência. A radiografia serve para excluir outras causas e, em casos duvidosos, a ecografia ou a ressonância magnética ajudam a avaliar o tendão. Na epitrocleíte é importante verificar também o nervo cubital, que passa na face interna do cotovelo. Formigueiro nos dedos anelar e mínimo sugere que o nervo pode estar envolvido.

Como se trata?

Os princípios do tratamento são semelhantes nas duas formas, e a maioria dos doentes melhora sem cirurgia, embora a recuperação possa demorar meses.

• Modificação da atividade: reduzir os movimentos que provocam a dor e ajustar o gesto, o material ou o posto de trabalho.
• Analgesia: para controlar a dor nas fases mais sintomáticas.
• Fisioterapia: exercícios de fortalecimento progressivo do tendão e da musculatura do antebraço.
• Ortótese: uma banda sobre o antebraço pode aliviar a tensão sobre o tendão em algumas atividades.
• Infiltrações: a infiltração de corticoide pode aliviar a dor a curto prazo, mas na epicondilite lateral associa-se a piores resultados a médio prazo. A infiltração com plasma rico em plaquetas é uma opção em casos selecionados.
• Cirurgia: reservada a casos que não melhoram com tratamento conservador bem conduzido durante vários meses.

Quando consultar um ortopedista?

Se a dor persistir durante várias semanas apesar de reduzir a atividade, se limitar o trabalho ou o desporto, ou se houver fraqueza, formigueiro ou dormência na mão, justifica-se uma avaliação.

Perguntas frequentes

Preciso de jogar ténis ou golfe para ter cotovelo de tenista ou de golfista?

Não. Os nomes populares vêm do desporto, mas a maioria dos casos surge por sobrecarga repetida do punho e da mão noutras atividades, incluindo o trabalho.

Epitrocleíte e epicondilite medial são a mesma coisa?

Sim. Ambos os nomes designam a tendinopatia da face interna do cotovelo, também conhecida por cotovelo de golfista.

Estas lesões curam sozinhas?

Muitas melhoram com o tempo e com a adaptação da atividade, mas a evolução é lenta e pode haver recidivas. Um programa de reabilitação orientado acelera e consolida a recuperação.

Saiba mais em epicondilite lateral ou cotovelo de tenista e epicondilite medial.

Este artigo tem carácter informativo e não substitui a avaliação médica individual.